PAR MARC GROSCLAUDE

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Dans un sourire forcé, David Debreu pense aux adeptes du « ch'ti burger » et des spécialités qui ont fait la réputation de cette adresse. Ils resteront sur leur faim : cela fait deux semaines qu'il a baissé le rideau. La liquidation judiciaire a été prononcée le 5 avril. « J'ai eu des messages de soutien des clients, que je remercie de m'avoir fait confiance depuis 2004. Certains sont devenus des amis. En huit ans, j'ai créé ici une famille. » Le « foyer » était particulier. Propriété de la communauté urbaine et géré par ce qui était alors le syndicat mixte du canal de Roubaix, la Guinguette n'était plus qu'un café à l'abandon en 1995. La collectivité a alors cherché un exploitant. Le premier a tenu quelque temps, mais le site a souffert de son isolement. Un autre s'y est cassé les dents. Jusqu'à ce qu'en 2004, l'Espace naturel Lille Métropole se mette en quête d'un repreneur. Sur treize candidats, David Debreu et ses associés ont présenté le projet le plus alléchant.

« Le nom de Guinguette a fait peur au départ. Quand je suis arrivé ici, il n'y avait rien. Dans la cuisine, il n'y avait qu'une hotte aspirante. On m'a donné un an, sinon, le bâtiment aurait été utilisé pour stocker du matériel. J'ai créé un concept, chaleureux et convivial.

Il y a trois ans, j'avais émis le souhait d'acheter les murs. Je voulais développer la Guinguette, être chez moi, avoir une terrasse couverte le long du canal. » Ses plans n'ont pas connu la suite attendue, et le restaurateur a ses idées sur les causes.

Le canal ? Il était l'atout du lieu mais, peut-être, aussi, celui qui a rendu la tâche difficile. David Debreu se souvient de ces semaines pendant lesquelles, le pont en travaux, il a dû indiquer lui-même que la Guinguette était ouverte. Quant au passage des péniches de plaisance qui devaient générer de la clientèle, ça n'a pas marché. « Les Hollandais ou les Anglais ont tout dans leurs bateaux. » Heureusement pour David Debreu, la clientèle habituelle permettait de faire fonctionner l'établissement. Sans plus. Au tout début, des animations musicales dans l'esprit guinguette avaient lieu tous les dimanches. « Mais un orchestre, ça coûte cher. Mon comptable m'a dit d'arrêter. » D'une semaine sur deux, la musique a fini par ne plus résonner du tout. Par convention, le restaurant aurait dû être ouvert tous les jours. Il l'était en fait du dimanche au vendredi midi. « C'est moi qui choisissais. En huit ans, j'ai dû prendre trois mois de vacances. J'ai fait vivre trois salariés en plus de moi.

L'activité ? Ça se passait bien », assure David Debreu Le restaurateur rumine au fond de lui une grosse rancoeur à l'égard du président de l'Espace naturel Lille Métropole. « Slimane Tir m'a mis des bâtons dans les roues, il n'a pas joué le jeu. » Pierre Dhenin, le directeur de l'Espace naturel, tente de dépassionner le débat. Quand le trio de repreneurs a été choisi en 2004, « il présentait des références, des garanties. Les premières années ont été très bonnes, de l'avis des clients et du gestionnaire. Mais l'association s'est délitée... » Aux problèmes privés qu'a connu récemment le patron de la Guinguette, il ajoute des difficultés de gestion. « Il n'a pas été capable d'assurer le paiement du loyer toute l'année dernière. » Pierre Dhenin considère qu'il y a eu un désengagement dans l'animation autour du canal. Il fait un parallèle cruel avec le dynamisme de la Maison du canal, à Leers-Nord. Il conteste que l'Espace naturel ait marqué peu d'enthousiasme à faire certains travaux comme le chauffage, les fenêtres changées il y a quelques mois à peine... « Nous avons financé une nouvelle terrasse, aménagé le ponton, l'aire de jeux. Après, chacun va trouver des excuses et des explications... » Et maintenant ? « Nous allons revoir les conditions juridiques pour lancer un nouvel appel d'offres » l'objectif étant d'avoir un autre exploitant pour l'été. David Debreu, 39 ans, s'apprête à tourner la page. « Je suis content d'avoir tenu la Guinguette pendant huit ans. C'était mon premier bébé. Je repars dans le Pas-de-Calais », explique cet inconditionnel du RC Lens. C'est d'ailleurs à Lens qu'il aimerait monter quelque chose, à côté de la future antenne du Louvre. •